نشر كتاب ",ما هو الفن ؟", لــ ليو تولستوي لأول مرة في مجلة (( مسائل الفلسفة و علم النفس )) بدءا من العدد الخامس سنة 1897 و حتى العدد الاول 1898 .
و قد لاقى الكتاب ترحيبا حارا و دعما من كبار الادباء و الفنانين في روسيا و في الغرب .
لقد كتب الفنان الشهير ي. ي. ريبين بعد عدة ايام من صدور الفصول الاخيرة من الكتاب رسالة إلى تولستوي جاء فيها : (( الغالي ليف نيقولايفتش فرغت الان من قراءة كتابكم (( ما هو الفن ؟ )) و ما هو الفن ؟ أشعر بنفسي الان كلية تحت تأثير عملكم الهائل هذا . اذا كان من الممكن عدم الموافقة على بعض الجزئيات و الامثلة . غير ان الصيغة الرئيسية للمسألة المطروحة عميقة جدا و دامغة جدا حتى ان المرء يحس بالسرور و تنتابه السعادة )) .
فأجابه تولستوي : (( العزيز ايليا يفيموفيتش ، لقد اسعدتني رسالتكم جدا . إن تمكن كتابي ان يوضح مسألة الفن لفنان مثل ريبين ، فإن جهد كتابته لم يذهب سدى )) .