كان معاون البوليس «بودشيبلو» – وهو أوكراني بدين، كئيب الطلعة – يجلس في مكتبه، وقد راح يفتل شاربيه، ويرسل إلى فناء مركز البوليس، خلال النافذة، نظرات مفعمة غيظًا وحنقًا. فقد كان المكتب معتمًا رطبًا، يخيم عليه سكون شامل لا تعكره سوى «تكتكة» بندول الساعة وهو يتحرك محصيًا الدقائق، في تمهل ممل يثير السأم والضجر في النفس. أما في الخارج، فإن الجو كان مشرقًا يملأ القلب بهجة وسرورًا. وكانت شجرات «البتولا» الثلاث القائمة في وسط الفناء، تبسط ظلها وارفًا، وقد نام الشرطي «كوخارين» – الذي كان قد انتهى من نوبته في التو – تحت هذا الظل، على كومة من «الدريس» المعد لخيول مركبة إطفاء الحريق.