م ، شاب مصري ثلاثيني، تلقى تربية خاصة على يد أمه ”إبتسام“ -التي وهبته حياتها بعد أن فقد أباه في سن صغيرة. يسافر أكرم إلى الصين فى رحلة عمل، ويلتقي ",سونج",، فتاة رقيقة عانت من تجربة عشق مجهض. وضعتهما الأقدار في طريق واحد ليجدا نفسيهما فى علاقة غرامية معقدة في جوانب كثيرة، فيندفعان معا فى تيار محموم من الغرام بشكل سري.بين جبال الصين الشفافة، ومجتمع تغلفه كل مظاهر التقدم والحداثة وباطنه انتحار وخواء روحى خاصة لدى الشباب، يبدأ أكرم رحلته في اكتشاف البوذية. عن غياب فكرة الخالق، وفكرة الجذور والانتماء. يذهب إلى الراهب البوذي لديه مئة سؤال ليعود بألف منها. يطغى الصراع الداخلي الذى يعيشه أكرم على كل شيء، حتى على علاقته بـ سونج - فيتركه فى حالة تشتت بين رغباته وعقائده.
يقدم إسماعيل في أولى أعماله الروائية، ",ماحدث فى شنجن",، عدة وجوه إنسانية فى حالة صراع داخلي مع أفكارها ورغباتها، المعلن منها والمضطرب داخلها. يقودنا إسماعيل عبر مشاهد روائية موجزة، وبلغة صافية ناعمة وبأقل الكلمات –سواء فى الوصف ورسم المشهد أو حتى فى المونولوج الداخلى- إلى متابعة قصة تبدو بسيطة وعادية ،إلا أنها فى الحقيقة مثل قمة الجبل الهادئ وفى قلبه بركان يشتعل.