ما الانفعال؟ وهل يمكن قياسه؟ وكيف يمكن معرفة الانفعال الذى يشعر به أحد الأشخاص؟ وما نقاط التلاقى والخلاف بين البهجة، والغضب، والحزن؟ أسئلة خلافية ومعقدة. وقد حاول المؤلف – مستعرضًا عديد من الأفكار من مجالات متعددة كعلم الإنسان، وعلم النفس، وبيولوجية الأعصاب- أن يسير بروية فى وسط هذه المنطقة الفكرية الجدلية مستعرضًا الافتراضات والأفكار الشائعة عن الانفعالات، ومميزًا ما بين الغث والثمين منها. ويؤكد المؤلف فى ثنايا الكتاب أننا – لكى نفهم الانفعالات بشكل أفضل- يجب أن نتوقف عن الخلاف حول تعريف الانفعال، ونهتم - بدلاً من ذلك - بما يمكننا ملاحظته ووصفه من الخبرة الانفعالية.