يحاول هذا الكتاب أن يقدم للقارئ بعضاً من أهم المناهج التي درس بها الأدب، وذلك بغية التقاء الضوء على ماهية الأدب وماهية النقد. وليس هذا الكتاب تاريخاً للنقد الأدبي كما أنه ليس نصوصا مشروحة ومعلقاً عليها لبعض الأعمال النقدية الهامة. والقطع النقدية التي اقتبست أو وضعت الدرس هي أمثلة على طريقة خاصة أو وجهة نظر معينة، وما تتضمنانه من حيث النظرية والتطبيق.

إن تقسيم الكتاب إلى أبوابا ثلاثة أمر إملاء المنطق والضرورة من المؤلف. إذ يتناول الباب الأول أجوبة النقاد المختلفين على السؤال التالي: ما ماهية الأدب وما وظيفته وق يمته؟ ويتناول الباب الثاني الناقد التطبيقي، والأساليب المتباينة التي قومت على أساسها بعض الآثار الأدبية، وكيف ينبغي أن تقوم تلك الآثار. أما الباب الثالث فيتناول حقوق المعرفة لأخرى التي قد يستند إليها الناقد الأدبي، كعلم النفس وعلم الاجتماع. وهو يبحث في العلاقة بين النقد الأدبي وتلك العلوم.