يستند إيغلتون إلى مجموعة واسعة من المصادر والنظريات والفروع المعرفيّة - من نقد رايموند وليامز الماركسي إلى نظريات رسكين الجمالية، ومن فلسفة ريتشارد رورتي البراغماتية إلى تعليقات لوي ألتوسر السياسية - كي يستقصي الطرائق التي تُعَرَّف بها الثقافة وتُستخدَم في تأويل العالم المادي والتفاعل معه؛ تلك الطرائق البعيدة المدى غالبًا ما تكون متضاربة. هكذا يغوص إيغلتون في هذا المفهوم المعقّد غوص أكاديمي دقيق وواضح، ويستكشف التوتر بينه وبين مفهوم «الطبيعة» الذي يقابله، وإمكانات قيام ثقافة مشتركة، ليستخلص في النهاية أنّ الثقافة، ولا سيما في أوجهها غير المستنيرة، باتت اليوم متغطرسةً وشديدة الأذى، وعلينا أن نعيدها إلى حجمها الطبيعي من دون أن نكفّ عن الإقرار بأهميتها.