هذا الكتاب هو واحد من سلسلة كتب النماذج المزينة بالرسوم التي نشرها المتحف البريطاني، في وقت تنامى فيه الإهتمام بدراسة الفن الأفريقي، فلقد أقيمت معارض في المتاحف ودور العرض أكثر من أي وقت مضى عن النسيج الأفريقي وعن النحّاتين والفنانين الأفارقة المعاصرين وعن الحرف الأفريقية التقليدية التي تم جمعها خلال مئات قليلة من السنوات الماضية.

إن العديد من الأنسجة المعاصرة التي أنتجها مصمموا الأزياء في الغرب تستمد تصاميمها ورسومها وألوانها من الأقمشة الأفريقية التقليدية، وتباع سلال أسلاك التلفون الملوّنة وأشغال الحلى الخرزية من جنوب أفريقيا في محلات الحرف عبر أوروبا وأميركا، كما للعقود الخرزية الطويلة الأفريقية شعبية كبيرة.

والكتاب هو دراسة عن النماذج الأفريقية من وجهة نظر فنان أساساً، ومعظم المواضيع أتت من مجموعات متحف الإنسان، وقسم الأثنوغرافيا (علم الأعراق* في المتحف البريطاني، أما المواضيع الأخرى فمصدرها المجموعات الخاصة والكتب والبيانات المصورة.

لقد حاولت أن أستخرج سلسلة تمثيلية (معبرة) من الصور والأشكال والأنسجة الموجودة على، أو المندمجة في، الخشب، المعدن، الأواني الفخارية، اليقطين، المنسوجات، السلال والعاج، والهدف من ذلك هو توفير سجل مصوّر للعديد من الأشياء المزخرفة والمنسوجات في مجموعات متحف الإنسان، وإنتاج مرجع أولي للفنانين المتمرنين ولصانعي الأواني الفخارية ومصممي الأقمشة والمعلمين ومؤرخي الفن والمؤرخين الإجتماعيين وإلى آخرين مهتمين بالثقافة المرئية الأفريقية.