عُرّفت الانثروبولوجيا بأنها العلم الذي يقوم بدراسة الكائنات البشرية أو المخلوقات الإنسانية. فهذا العلم يهتم ببحث مدى التنوع والمفارقة في أساليب وطرق حياة الكائنات، وكيفية تطورها ونموها عل مرّ الزمن، فضلاً عن اهتمامها بالتطور الجسماني للجنس البشري وكيفية تأثيره على حياة الكائنات البشرية.

وهذا الكتاب يبحث في هذا العلم ويشتمل على موضوعات متنوعة يعكس كل منها فكرة عن نسق من الأنساق الاجتماعية أو نظام بعينه، في نفس الوقت الذي يعتبر فيه كل موضوع بمثابة خلاصة لوجهة نظر أحد علماء الانثروبولوجيا في نسق أو آخر من الأنساق المدروسة. هذا وقد سبق هذه الموضوعات جميعاً موضوع محوري في الانثروبولجيا الاجتماعية والثقافية، ألا وهو الثقافة، وجاء هذا الفصل في موقعه الصحيح بالنسبة لفصول الكتاب الأخرى ليوضح حلقة الوصل بين الأنساق أو النظم الاجتماعية المختلفة، وكيف أن بعضها يمثل استجابة تجاه حاجات بيولوجية أساسية، بينما يكون بعضها الآخر بمثابة ضرورات ثقافية.