يبين كتاب اختلاف المنظر النجمي الطريق التاريخي لأكبر تحد واجهه علم الفلك الرصدي، ألا وهو قياس المسافات إلى النجوم.

لقد انشغلت أكبر العقول العلمية عبثاً بهذه المسألة طوال آلاف السنين، بدءاً من قدماء اليونان. وكان لا بد من انتظار حلول القرن التاسع عشر ليقوم ثلاثة من الفلكين، المزودين بأفضل مناظير (تلسكوبات) وجدت في ذلك الوقت، بالسباق لبلوغ قمة إيفرست الفلكية-وما حدث هو أنهم جميعاً بلغوا هدفهم في وقت واحد تقريباً. وفي مسرح تسوده حوادث اختطاف، وحوادث إنقاذ مثيرة، ومبارزات بالسيف، وجنون، وتنافس شرس، يعيد آلان هيرشفيلد إلى الحياة أبطال هذه المسرحية الاستثنائية. نقابل في هذا الكتاب الصبي المعدَم الذي انتشل من بين ركام بيت منهار، والذي سيصبح فيما بعد أعظم صانع للمناظير شهده العالم؛ والدانمركي حاد الطباع، الذي جدع أنفه في مبارزة تتعلق بالرياضيات، والفتى الذي كان يتدرب عند تاجر، ثم اضطر إلى الاختيار بين إغراء المال وبين الشغف بعلم الفلك؛ والموسيقى الذي أذهل العالم باكتشافه كوكباً جديداً من حدقة منزله. والكتاب يحوي قدراً كبيراً من الأشكال والنقوش والصور الزيتية، وهو حكاية لا تُنسى، تُسلِّط الضوء على الجانب الإنساني البارز في العلم.