انقسم الفلاسفة، لقرون طويلة، حول طبيعة اللغة. فيؤكد من ينتمون إلى التقليد العقلاني التحريبي وورثتهم أن اللغة أداه طورها البشر لترميز المعلومات وتوصيلها. ويبين تايلو أن هذا المنظور يتجاهل الدور الحاسم الذي تلعبه اللغة في تشكيل الفكر.