مثَّل الاستشراقُ، دافعا من أهم دوافع إعادة كتابة سيرة النبي محمد من قِبَل العرب المحدثين. فالاستشراق بما حمله إلى المثقف العربي من صور عن الإسلام وعن النبي ومن أحكام معيارية منطلقها، كما يقول جعيط، «العقلانية العلمانية حينا والروحانية المسيحية حينا آخر»، مما يعني قائمة اتهامات للإسلام وللنبي تتحرك باعتباطية من «قلة الروحانية، والثيوقراطية تارة أخرى»