إن الرأي العام ظاهرة ذات تأثير في حياة المجتمعات، كما أن المجتمعات تحدث تأثيراتها في الرأي العام، لذا يشار إلى أن العلاقة بين الرأي العام والمجتمع هي علاقة تبادلية في التأثيرات، ومن هنا اكتسبت قياسات الرأي العام أهمية بالغة بحيث أنشئت مراكز متخصصة وأقسام في المؤسسات الصحفية والإعلامية والدعائية للتعامل مع الرأي العام والتنبؤ بمآلاته.

وقد تباينت مستويات دراسات الرأي العام إبتداءً من الإستطلاعات إلى البحوث الأكاديمية والميدانية، إذ أن الإستطلاعات تتميز بالسرعة في الوصول إلى النتائج وتقدير التوقعات والآراء في الوقت الذي تتميز البحوث الاكاديمية والميدانية في التعامل مع متغيرات مختلفة وتتميز بالعمق والرصانة من أجل الوصول إلى نتائج وحلول بإستخدام مناهج وطرق وأدوات مع الإلتزام بخطوات متفق عليها من قبل الباحثين العلميين.

وتعد بحوث ودراسات الرأي العام وتحليلاتها المختلفة جهوداً علمية تلتزم بضوابط الفكر العلمي في الوصول إلى درجات أو مقاسات أو ابنية منهجية نهائية كالنظريات والقواعد والقوانين.