الذكاء تكوين فرضي، فهو لا يشير إلى شئ مادي ملموس يمتلكه الفرد، ولا يلاحظ ملاحظة مباشرة، ولكن نستدل عليه عن طريق أثاره والنتائج المترتبة عليه، ولهذا لا يوجد تعريف محدد للذكاء، بل تعددت تعاريفه ومنها انه القدرة على التكيف أو القدرة على التعلم، او أنه القدرة على حل المشكلات، او القدرة على اقامة علاقات انسانية سليمة مع الغير، وقد يعرف بأنه قدرة الفرد على التفكير المجرد او انه قدرة الفرد على التوافق الشخصي.

وتستخدم التربية الحديثة اساليب متنوعة كالاختبارات وغيرها في اكتشاف ما لدى الطفل من قدرات واستعدادات وذكاء في سن مبكرة حتى يمكن ان تتولاه بالعناية والرعاية.