صدر علم ظهور العقل عام 1807 مشتملاً على تصدير طويل كتبه هيغل بعد أن فرغ من تحرير الكتاب ثم على مقدمة وستة أقسام، هي: الوعي، الوعي بالذات، النطق، العقل، الدين، المعرفة المطلقة. واحتوى كل قسم -عدا الأخير الذي هو بمثابة الخاتمة-على فصول متفاوتة الطول. ولا يضم هذا المجلد الذي بين يدينا سوى ترجمة للتصدير أو المقدمة مع القسمين الأولين.

في التصدير شرح هيغل مذهبه، أما المقدمة فخصصها لبيان منهجه، وفي القسمان الأول والثاني أورد تطبيقات تعد بين أهم تطبيقات هذا المنهج وأشدها دلالة على مراد المؤلف ألا وهو:قيادة الوعي المشترك بين كل من قال ",أنا", إلى المعرفة الفلسفية، هذا من جهة، ثم من جهة أخرى الخروج بالوعي الفردي المحبوس في نفسه من عزلته والعلاء به إلى الشركة العقلية أو الروحية.

علم ظهور العقل، أحد النصوص الكبرى المكونة للعقل الإنساني على الإطلاق، قيل فيه أنه المفترق الذي تشابكت عنده نتائج الفكر الفلسفي القديم بجميع منازع الفكر الحديث، وقيل فيه أيضاً أنه ميلاد وتشكل الروح الإنسانية، وأصل التأصيل التاريخي الكامن في كل تفكير هيغل. في هذا الكتاب يدرس هيغل تطور الوعي الإنساني من علاماته الأولى وحتى التطور الواعي للعلم ومنهج البحث العلمي... بحيث لم تعد الفلسفة مع هيغل نظرية مجردة، بل خبرة، خبرة تاريخية ومنطقية، يحكمها منطق جديد هو المنطق الجدلي، الركن الأساس وحجر الزاوية في جميع الاتجاهات الفكرية الحديثة.

علم ظهور العقل، لا ينكر أحد صعوبته البالغة، بل واستغلاقه الشديد في بعض المواضع. ولعل هذا بالذات ما حمل مصطفى صفوان، أحد ابرز وأرصن مفكرينا العرب ذي السمعة العالمية، على قبول هذا التحدي الكبير. فتصدى بجرأة لترجمته إلى العربية أملاً في وصل ما انقطع من صلة ما بين اللغة العربية والفكر الغربي، ثم رغبة في اكتشاف ما تدخره لغتنا العربية من طاقات تتسع حتى لأساليب الفكر الحديث.