قسم ابن سينا المتوفي عام 1049 المعادن إلى أربعة أقسام وهي: الأحجار والذائبات والكباريت والأملاح، ولقد تكونت موارد الثروة المعدنية في القشرة الأرضية، بعوامل جيولوجية في أزمنة سحيقة القدم، ولذلك فإن تلك الموارد هي ثروة ناضبة لن تتجدد في الزمن المنظور، وبالرغم من ذلك فإن هناك طلباً متزايداً على خامات الثروة المعدنية لأسباب عديدة يوضحها الكتاب، والكتاب في جزءيين الأول يتناول استكشاف الخامات بهدف التعريف بأعمال الاستكشاف بما يؤدي إلى التنمية المطلوبة لاحتياطيات موارد الثروة المعدنية، أما الجزء الثاني فيتناول العمليات المطلوبة بداية من الخام وانتهاء بالفلز، وأهم الاتجاهات في أعمال الاستخلاص والتصنيع بهدف ترشيد الاستخدام والتغلب على ندرة تواجد بعض الفلزات.