تناثر شعر الخنساء- كما ذكرت- في كثير من كتب الأدب، ولكني لم أقع على هذا الشعر مجموعًا في صورة ديوان إلا في بعض نسخ بعضها مخطوط وبعضها مطبوع. وبالنظر في تلك النسخ وجدت بينها اتفاقًا واختلافًا يتسع ويضيق، مما زاد من نشاطي وبدت أحصر ما يمكن النظر فيه من نسخ الديوان.

فكانت نسخة من شرح الديوان خطها إبراهيم بن مسعود بن قتلغ بن عبد الله الشهرستاني، ونسخة بدار الكتب المصرية وغيرهما في برلين وحلب وبيروت، وبالنظر والمقارنة استقر الرأي على أن تكون المخطوطة الأولى هي الأصل في التحقيق لوضوح خطها، وقدمها، وتوثيقها الواضح من تذييلاتها، والمراجعات التي أشير إليها في ثنايها.

ومن خلال التحقيق والمقارنة بين نسخ الديوان المختلفة تبينت المخطوطة الأصل تضم خمسًا وخمسين قصيدة وقطعة فقط، وأن هناك خمسين قصيدة وقطعة أخرى جاءت في المخطوطات الأخري والمطبوعات، فرأيت لا أسلكها في ضمن المخطوطة وأن لا أسقطها من هذا الكتاب، ومن ثم قدمت أولًا القصائد التي تضمنتها المخطوطة الأصل بترتيبها الذي جاءت عليه، ثم قدمت بعد ذلك ما جاء في النسخ الأخرى مشيرًا مع كل قصيدة أو قطعة إلى مصدرها.

وكذلك تبينت أن نسخة الأصل ضمت من القصائد والمطبوعات ما لم يرد في بعض النسخ الأخرى. فذكرته في موطنه من نسخة الأصل، وأشرت في الهامش إلى النسخة التي لم تذكره. كما رأيت ان أختصر على القارئ شيئًا من الجهد، فضممت إلى هذا التحقيق دراسة عن حياة الخنساء وشعرها.