هذا الكتاب لا يمثل سوى جزء من العمل الذي قمت به أثناء إقامتي بمصر التي دامت ست سنوات. كنت أقضي سنويًّا ستة أشهر ـ تقريبًا ـ وأنا أعيش معيشة كاملة بين الفلاحين. وأحب أن أوضح لقرائي أن العادات والمعتقدات، والأسلوب العام للحياة، كما جاءت في هذا الكتاب، لا تمثل إلا الفلاحين وحدهم. فقد تخلصت الطبقات العليا من كل ذلك منذ زمن طويل. وهذه العادات والمعتقدات لها قيمتها الكبيرة في حد ذاتها. ولكن كون معظمها شديد القِدَم، يجعل دراستها وتسجيلها بصورة صحيحة أمرًا لا بد منه. لقد ألقت أبحاثي الضوء على نقاط ظلت قبل ذلك غامضة لدارسي مصر القديمة. لذا فكل أملي في ألا يكون هذا الكتاب إسهامًا في علم الأنثروبولوجيا فحسب، بل كذلك مساهمة مني في علم المصريات. إن هدفي هو وصف حياة سكان وادي النيل المحدثين بأبسط ما يمكن، مع أخذي في الاعتبار الابتعاد عن اللغة الاصطلاحية. فغرضي من كتابة هذا الكتاب هو مخاطبة الجمهور العام الذي أقدم له وصفًا مقروءًا، وصحيحًا في الوقت ذاته، عن فلاحي مصر.