هذا الكتاب هو تاريخ طويل يبحث في طريقة فهم جسد الإنسان في أوروبا من العصر الحجري القديم وإلى يومنا هذا. يركز هذا الكتاب على محطات محددة من التغيير، ويطور مقاربة متعددة المستويات للماضي، بالاعتماد على جهد فريق من الخبراء في شتى التخصصات، يبحث المؤلفون في طريقة التعامل مع الجسد في الحياة والفن والموت على مدى السنوات الأربعين ألف الماضية. تبحث فصول الدراسة المحورية في العصر الحجري القديم، والعصر الحجري الحديث، والعصر البرونزي، والقرون الوسطى، والأجساد الحديثة المبكرة والمعاصرة. ما يظهر للعيان ليس مجرد تاريخ لجملة تفاهمات مختلفة حول الجسد، بل هو تاريخ لأجساد بشرية مختلفة كانت قائمة. علاوة على ذلك، يدعي الكتاب، أن هذه الأجساد البشرية ليست نتاج الظروف التاريخية وحسب، بل هي بحد ذاتها عناصر أساسية في تشكيل التغيرات التي اجتاحت أوروبا منذ وصول الإنسان الحديث.