منذ أن كان أقل من العشرين، أراد غرين أن يكتب رواية تكون بداية حياة أدبية يتمناها لنفسه. ومن هنا، حتى حين عمل باكراً في الصحافة، ظل باله مشغولاً بالرواية التي سيكتبها. بل إنه قام بمحاولات كثيرة، كان يشعر في كل مرة أنها لا تستجيب ما يتوقعه من قلمه. وهكذا انصرف إلى الشعر ونشر عام 1925 مجموعة شعرية لم تلق أي نجاح. فما كان منه إلا أن عاد إلى القصة ليكتب قصصًا وروايات. أصبحت هذه الرواية إحدى أهم محاولاته تلك. فقد بذل فيها من الجهد ما يكفي لتصل إلى العالمية وتترجم إلى لغات عديدة.