يرصد الشقيقان دو غونكور في هذه الرواية أسر الملاكين الكبار تربي أبناءها على السعي إلى احتلال المناصب الرفيعة بشتى السبل، وتجبر بناتها على اكتساب آداب لياقة الصالونات والمحادثة والظهور في ما يدعى المجتمع الراقي كما لو كان هذا الأخير هو الصيغة الوحيدة الممكنة للحياة. رواية قد تكون مسرحية الطابع، جعلا فيها من كلام الشخوص ومحاوراتها الطويلة أوسع نافذة ممكنة على خوائها الأليم وبحثها الخائب سلفا عن امتلاء متعذر بسبب من رداءة الوسائل المتبعة لبلوغه.