تغوص رواية «المحصَّن» في عالم فيكتور ماسكِل، وسرده المتخيَّل لعالم الجاسوسيَّة وأسراره. وتكشف عن شخصيَّة مزدوجة معقَّدة: فهو إيرلنديّ وإنكليزيّ؛ خائن ومغفَّل. إنَّها رواية عن الجواسيس، لكنَّها ليست رواية جاسوسيَّة على الإطلاق، إنَّها بالأحرى سيرة ذاتيَّة خياليَّة مكتوبة بأناقة لا تُصدَّق عن أحد عناصر حلقة كِمبردج الذين نقلوا الأسرار إلى الشيوعيِّين، قبل الحرب العالميَّة الثانية، وأثناءها، وبعدها. تمكَّن بانفيل من الولوج إلى أعماق أبطاله على نحو خلَّاب وآسر في سرد لأحداث امتدَّت عشرات السنين.