هذا الكتاب هو رواية جانبية مشوقة لحدث استكشافي قام به عالم الآثار الألماني كوفمن الفرانكفورتي حين كان ينقب في موقع تاريخي يعود لبدايات العصر المسيحي في مصر في شمال صحراء مصر الغربية غربي الإسكندرية.
اصطحب كوفمن معه مؤلف كتابنا هذا ابن عمه إيوالد فالس الذي لن نجد له دورا ملموسا في الكشف الأثري لكنه سيروي لنا في المقابل القصة التي رافقت ذلك الحدث. لو كان الكتاب من تأليف كوفمن لقرأنا تفاصيل عن الآثار في مقابل معلومات هامشية عن المنطقة وسكانها، لكن مؤلف كتابنا هذا فعل العكس: حدثنا قليلا عن الآثار وأسهب، في المقابل، في عرض المكان وأهله، سيما قبائل أولاد علي. ومن هنا تنبع أهمية الكتاب الذي يعد شهادة على تفاعل البيئة والإنسان في نهاية القرن التاسع عشر ومطلع القرن العشرين.