الرواية تحكي عن شخصية تحمل اسم جوزف ك.، الذي يستيقظ ذات صباح ولأسباب لا تذكرها الرواية يتم اعتقاله ومقاضاته على جريمة لم تحددها الرواية.
بحسب صديق كافكا ماكس برود فإن كافكا لم ينه الرواية وأوصى في وصيته أن يتم تدميرها. بعد موته خالف برود إرادة كافكا وقام بتحرير المخطوطة إلى ما رآه رواية مفهومة ونشرها عام 1925.يبدأ فرانتس كافكا اولى وأكبر وأشهر رواياته بجملة مفتاحية قصيرة علق لسان الراوى: الآ بد أن أحدهم قد افترى على يوزف ك. فقد اعتقل ذات صباح, دون أن يكون قد أذنب",.
توحي الجملة بأن الإعتقال دون ذنب لا بد أن يكون نتيجة لعملية إفتراء فالبريء لا يجوز قانونياً إعتقاله ولا إنزال عقاب بحقه.
عام 1962 قام المخرج أورسون ويلز بتحول الرواية إلى فيلم سينمائي بطولة أنطوني بيركنز (بدور جوزف ك.) ورومي شنايدر.