هذا الكتاب هو أطروحة لنيل دكتوراه دولة ناقشها جون غانياج سنة 1957 بجامعة السربون حول تونس قبيل فرض الحماية الفرنسية تحت إشراف المؤرخ الفرنسي أندري جوليان.
و تزامن إعداد الأطروحة في خمسينات القرن الماضي مع فترة حرجة من تاريخ العالم ألا و هي تصفية الاستعمار في إفريقيا و آسيا. فقد نشأ في أوساط المؤرخين الأوروبيين اتجاه يرى أن الاستعمار لم يكن مفروضا على المستعمرات القديمة و إن هذا الكتاب هو أطروحة لنيل دكتوراه دولة ناقشها جون غانياج سنة 1957 بجامعة السربون حول تونس قبيل فرض الحماية الفرنسية تحت إشراف المؤرخ الفرنسي أندري جوليان.
و تزامن إعداد الأطروحة في خمسينات القرن الماضي مع فترة حرجة من تاريخ العالم ألا و هي تصفية الاستعمار في إفريقيا و آسيا. فقد نشأ في أوساط المؤرخين الأوروبيين اتجاه يرى أن الاستعمار لم يكن مفروضا على المستعمرات القديمة و إنما كان له في المجتمعات و الدول المولى عليها جذور تفسره و تبرر وجوده. و لم يشذ جان غانياج عن هذا التوجه في قراءته لتاريخ تونس فبيل فرض الحماية.
حسب الكاتب، إن تاريخ الثلاث سنوات 1878-1881 هو تاريخالتردد الفرنسي و حيرة الحكومات الثلاث المتعاقبة ، تجاه ردود الفعل المفترضة للرأي العام، و تجاه استياء إيطاليا. و في الخفاء ، بدأت المجموعات المالية غزوها للإيالة التونسية بعد تأخر اهتمامها بها. و كان قرار أفريل 1881 المنتزع بعد جهد من حكومة فيري قد قادإلى احتلال سريع للبلاد حيث آل إلى حماية ترضي رجال الأعمال و الديبلوماسيين ، لكنها أثارت في الصحافة كما في البرلمان اتهامات بالفساد و حددت طريقة معارضة الاستعمار و ابتكرت تقليدا معاديا له.