يعدّ كتاب ألف ليلة وليلة مجموعة قصصية من الشرق الأوسط والهند، وهي لحدٍ ما غير مؤكدة من ضمنها حكاية علاء الدين، وعلي بابا، وسندباد والتي أصبحت جزءاً من الفلكلور الغربي، وقد ظهرت النسخة الأولى في إيران عام 900م، والتي تحتوي على حوالي 264 حكاية تمّ جمعها في هذا الكتاب، وقد أضيفت قصة شهرزاد التي تعدّ القصة المحورية للكتاب والتي أُضيفت لتوفير سياق ومعنى أكبر لجميع الحكايات، ومع مرور الوقت تم إضافة قصص جديدة، وبحلول عام 1450م تشكلت القصص والحكايات في شكلها الحالي.

تحتوي جميع النسخ من هذا الكتاب على قصة محورية وهي قصة الملك شهريار، الذي بعد اكتشافه لخيانة زوجته ازداد كرهه للنساء، وقام بقتل زوجته، وكان يتزوج فتاة كل ليلة ثم يقوم بقتلها، حيث استمر بهذا الحال حتى لم يتبق أيّ نساء مرشحات للزواج منه، إلا ابنتي الوزير وهما شهرزاد ودنيازاد، وعند سماع شهرزاد بقصة الملك ابتكرت خطة لإنقاذ نفسها والأخريات، فبعد أن تزوجت الملك كانت تحكي له قصةً كلّ مساء، تاركةً نهاية القصة غير مكتملة، وكانت تعد الملك بأن تكملها في الليلة التالية، وبما أن القصص كانت مسلية جداً كان الملك حريصاً جداً على سماع النهاية، فاستمرّ بتأجيل قتلها كل ليلة حتى تخلّى عن خطته في النهاية.