الفرضية العامة لهذه المحاضرة هي أن مفتاح تطوير العلاقات الأمريكية-الإيرانية إنما يكمن في أن ينظر كل طرف من الطرفين في علاقاته مع الآخر عبر منظور المصلحة الذاتية الوطنية. وإذا ما فعلت الدولتان ذلك، فإنه يبدو أن هناك من المصلحة المشتركة ما يكفي للسماح بصفقة استراتيجية كبرى بين الطرفين.

أما حجتها التحليلية فهي أن الخلافات الداخلية في دوائر صنع السياسة والتي تحدث من حين لآخر في الجانبين إنما تمنع واشنطن وطهران من اتخاذ إجراءات حاسمة للانتقال بالعلاقات بين البلدين نحو آفاق إيجابية حتى عندما تحين الفرصة لذلك.

وبسبب ما سبق، فإن العلاقات الأمريكية-الإيرانية بقيت -وما زالت- حبيسة الصعوبات التي شكلت منهجية كل واحد من الطرفين إزاء الطرف الآخر منذ الثورة الإسلامية الإيرانية، وفي حال عدم بذل جهود جدية حثيثة للخروج من هذا الطريق المسدود، وانتهاج منهجية أكثر استراتيجية، فإن العلاقات بين الطرفين قد تشهد انحرافاً، يوماً بعد آخر، على امتداد مجموعة من النقاط الملتهبة لتصل إلى المواجهة.

ومن أجل تقديم النظرية والحجية التحليلية، فقد تم تقسيم المحاضرة إلى أربعة أقسام، هي:

الأول: استعراض في عجالة التركة التاريخية المثقلة التي تعيق العلاقات الأمريكية-الإيرانية والمحاولات الفاشلة لإحداث انفراج دبلوماسي بين البلدين في الثمانينيات والتسعينيات.

الثاني: ناقش تعاملات إدارة الرئيس جورج بوش الحالية مع إيران، وخاصة في أعقاب أحداث 11 سبتمبر 2001، وفي سياق الحرب في العراق.

الثالث: طرح وجهة نظر البعض في الجانب الأمريكي الداعمة لمنهجية أكثر استراتيجية بشأن العلاقة بين الطرفين، كما قام المصلحة الإيرانية في دبلوماسية جادة بشأن الخلافات الثنائية بين الطرفين.

الرابع: عرض لبعض الملاحظات حول التوجه المحتمل للعلاقات الأمريكية-الإيرانية حتى الإنتخابات الرئاسية الأمريكية المقبلة.