يقدم الكتاب ",كيف نفهم سياسات العالم الثالث", لمؤلفه البروفيسور البريطاني بي .سي.سميث مدخلا شاملا ونقديا إلى النظريات الرئيسية للعلم السياسي المستخدم لفهم التغيير السياسي في البلدان النامية.

ويلقى الكتاب نظرة عامة على المجموعة المتنوعة من المؤسسات والعمليات في العالم الثالث، كما يقدم تقييماً نقدياً للأطر التفسيرية الرئيسية التي تستخدمها العلماء السياسيون لفهمها، ويدعم المؤلف مناقشته على طول الكتاب بأمثلة معاصرة مختارة بعناية من مختلف أنحاء العالم.

وينتهي الكتاب إلى بحث عدم الاستقرار الذي يصيب البلدان الفقيرة بكوارثه، موضحاً الشروط الاجتماعية والسياسية المطلوبة لاستقرار الديمقراطية في بلدان العالم الثالث.