تعد مرحلة الطفولة من المراحل المهمة في تكوين شخصية الإنسان، إلا أن هناك ما يشوبها ويهددها، وهي الاضطرابات السلوكية والانفعالية التي تقف كحجر عثره أمام نمو الشخصية وتفاعلها الاجتماعي، فالأطفال الذين يظهرون أنماطًا من الاضطرابات الانفعالية والسلوكية غالبًا ما يكونون عدوانيين، أوانسحابيين، أو كليهما معًا، ولا تتمثل مشكلتهم الأساسية بالخروج عن القواعد والعرف والثقافة الاجتماعية وعدم المسئولية، والميل للسيطرة والمشاكسة فقط، بل إنهم أيضًا عادًة ما يكونون أفرادَا غير سعداء، ويتسمون بسوء التكيف الاجتماعي.