ستقرت نظرة جاكوبا المتفاجئة على الرجل الذي دخل عبر الباب. تسارعت الأفكار في رأسها، واجتاحتها رعشة وعي تطبق أصابعها بقوة على الستارة. هذا ليس الشخص البديل من هو إذاً! تحرك الرجل القادم بحيوية وطاقة أثارتا الأحاسيس المختبئة في أعماقها. حبست أنفاسها وهي تنظر إلى وجهه الرائع المكتمل الوسامة، الذي يدل على أنه قادم من منطقة البحر المتوسط. بدت بشرته السمراء على تناقض مذهل مع عينيه ذات اللون الفاتح، تلك العينان اللتان تشابكتا مع عينيها لحظة دخوله الغرفة. تلاشت الضجة، ولم تعد تسمع الآن سوى دوي دقات قلبها المتسارعة، بينما راح الأمير ماركو كونسيدين من إيليريا يسير نحوها، كأنها الشخص الوحيد الموجود في الغرفة. بحدس عفوي، أحست جاكوبا كأن قلبها تغلف بقفاز من الفولاذ، ليحتمي من التأثير المدمر لرجل تجنبته طوال السنوات العشر الماضية.