تتحدث هذه الرواية الأمريكية عن امرأة متزوجة تدعى هستر براين Hester Prynne ترتكب جريمة الزنا و تنجب طفلةً غير شرعية اسمتها بيرل Pearl ( اللؤلؤة ) , أما شريك هذه المرأة في الزنا فقد بقي مجهولاً لأنها رفضت الإفصاح عن اسمه , مع أن القارئ يعرف مسبقاً أن شريكها في الزنا هو القس ديمسديل Dimmesdale .
أما الحرف القرمزي فهو الحرف A الذي كان الزناة يرغمون على ارتدائه أينما ذهبوا .