دأب ",جبرا إبراهيم جبرا", طيلة اكثر من ثلاثين سنة، كلما جمع عدداُ من مقالاته ودراساته في الأدب، على أن يضم إليه بعض ما استطاع حفظه في تلك الآونة من أفكار شتيتة دونها أو تحدث بها، ووجدها على إيجازها وتركيزها في معظم الأحيان، في الأساس من تجربته ومواقفه الفكرية والنقدية، ولم يكن يومئذ يراها بالضرورة تصل بعضها ببعض، غير أنها جميعاً تعبر عن قضايا وهواجس شغلته مدة طويلة. بحث انه بعد مضي السنين، أخذ يجدها أشد اتصالاً فيما بينها مما حسب كأنها روافد كانت تنبع من تلاع متباعدة وتنساب لتصب في آخر المطاف في نهر واحد يمثل في جريانه العقل الذي انبجست عنه في الأصل.

ومن هنا قرر أخيراً جمع هذه ",الأقنعة", من كتبه المختلفة ووضعها معاً في كتاب واحد هو الآن جماع تجارب وثيمات وتساؤلات وقناعات، تتميز على الأغلب في كونها جاءت في صيغ من الإيجاز قد لا تقل دلالة عن المقالات الطوال، وفي الوقت ذاته تحتفظ كل قطعة منها بتمامها واستقلالها.