القصة القصيرة، عادة، لا تتسع لرسم شخصية كاملة أو عدة شخصيات كاملة من جميع جوانبها، ولا تتسع كذلك للحوادث الكثيرة ولا للحادثة الواحدة التي لا تتم إلا مع الشعب والإستيفاء والإحاطة بأحوال جملة من الناس في مختلف المواقف والأحوال، ولكنها قد تعطينا لونا من ألوان الشخصية، كما تتمثل في موقف من المواقف فنهمها بالإيحاء والإستنتاج، وقد تعرض لنا موضعا نفسيا أو موضعا اجتماعيا، ينفرد بنظرة عابرة.
من هنا كانت القصة القصيرة لوناً من الكتابة مناسبا كل المناسبة للأدب الأمريكي منذ إستقل هذا الأدب بأقلامه وموضوعاته، وعرف له رسالة قائمة بذاتها غير المحاكاة والتقليد. وسيري القاريء في مجموعة القصص التي يضمها هذا الكتاب مذاهب المؤلفين في اختيار المواقف خلال القرن الأخير. ولقد توخي الأستاذ الكبير عباس محمود العقاد في اختيارها أن تشمل علي مثال من كتابة كل أديب معروف، كما أنه كتب أمام كل قصة ملخصا لسيرة مؤلفها ونقدا أدبيا قيما له.