إن الرق ليس مجرد صفة قديمة كانت توجد لدى إحدى المجتمعات ثم اندثرت، بل إنه ظاهرة اجتماعية وتاريخية مرت بها جميع الحضارات والثقافات والدول في كافة العصور التاريخية تقريبًا، ليس في الماضي فقط، بل في الحاضر كذلك؛ فعلى الرغم من تطور الوعي بالحقوق الإنسانية، واعتراف المنظمات الدولية بها، والسعي لنشرها، فلا تزال هناك بعض الفئات التي تتم معاملتها كعبيد، ليس بصورة مباشرة كما في الماضي، ولكن بالعديد من الصور المقنعة التي لا تختلف في جوهرها عن تلك الصورة القديمة الوحشية والفجة.