يهدف هذا الكتاب إلى إسقاط مجموعة متنوعة من الحصون التقليدية في تقاليد الكتابة التاريخية - المصرية خصوصًا - ؛ فقد خُطط هذا الكتاب بحيث يتبع في معظم فصوله حياة جندي ما من جنود (محمد علي )؛ فيقدم - في مواجهة الفخر الوطني السائد المتوارث بـ (محمد علي ) وجيشه وانتصاراته و (إصلاحاته ) - ، الوجه الآخر للعملة: المَهانة والعنف والاستغلال الذي وقع الفلاح المصري ضحية له، كما يصوّب الكاتب طلقة إلى الرواية المصرية السائدة بأن (بريطانيا ) كانت معادية لـ (إصلاحات ) (محمد علي ) )؛ فيبيِّن أنَّها إنما كانت ضد تهديده لتوازن القوى الأوروبي الآسيوي بإضعافه للدولة العثمانية. ولما كان هذا هو الهدف من الكتاب؛ فقد استلزم الأمر إيجاد وسيلة لرواية قصة هذا الجيش بعيدًا عن العرض الزمني المتسلسل للأحداث؛ فالأكثر منطقية هو البدء بلحظة تجنيد هذا المجند، ثم طريقة تدريبه، ثم القوانين التي كان لزامًا عليه أن يطيعها، ثم سيسرد تجاربه في معركة من المعارك وأثرها عليه.