يميز روسو بين إنسان الطبيعة السعيد، وإنسان الإنسان الشقي الذي تشكل بواسطة التربية والتعليم والثقافة. فالإسراف في المعرفة يزيد تباعد الإنسان عن أخيه الإنسان. ونستطيع أن نلخص فكر روسو في جملة واحدة: الإيمان في خدمة النفس، الدين في خدمة المجتمع، المجتمع في خدمة الفرد. فردانية روسو مطلقة؛ فهو يعتقد أن الفرد لا يسعى إلا لضمان سعادته، وأكثر ما يحقق السعادة هو رضى النفس عن ذاتها. ويرى روسو أن ما يهدينا إليه العقل هو دين الفطرة، وعلى كل إنسان اختياره لنفسه بعيدًا عن أي سلطة بشرية أو عقائد موروثة. وهذا المنطلق، منطلق الفرد الحر المستقل، هو لب الاختلاف بين روسو وفلاسفة الإسلام. ويبدو أن روسو وجد في العلم المادي بديلًا كافيًا عن التعبد بشكله التقليدي.