يعرّف الاقتصاديون فترة الكساد على أنها "تلك الفترة التي يجري الإبقاء فيها على مستوى الإنتاج منخفضًا إلى أن يتم التخلص من المخزون الفائض ولا يتم إنتاج أية منتجات جديدة حتى يكون هناك ضمان معقول بتحصيل الأرباح"، وتخفيض الإنتاج ذلك يتبعه تخفيض عدد ساعات العمل، وبالتالي تخفيض الأجور، وقد تصل كذلك إلى تخفيض عدد العمال، وتسريح بعضهم؛ مما يؤدي إلى ارتفاع معدلات البطالة بوتيرة سريعة وغير مسبوقة. وقد مرت (الولايات المتحدة ) بتلك الفترة بين عامي 1929- 1939 م، إلى أن تمكن الرئيس (روزفلت ) من إخراجها منها من خلال إتباع بعض السياسات والإجراءات الاقتصادية التي أطلق عليها اسم (الصفقة الجديدة ).