نينا بطلة الرواية، امرأة أوكرانية تبلغ من العمر أربعين عاما، وتتحدث الروسية. وصلت إلى إيطاليا لرعاية سيدة مسنة. تركت زوجها المريض وابنتها الحبيبة كاتيا في بلدها، آملة أن تكون قادرة على تأمين مستقبل مشرق لها، والتخرج في كلية الطب، والزواج. انقسمت الوحدة التي عاشتها بين الأعمال المنزلية وصحوة الشغف بالعلوم الإنسانية. في أوقات الراحة، كانت تتردد على مكتبة الجامعة بالمدينة التي انتقلت إليها لتقرأ أعمال أنطون تشيخوف على وجه الخصوص، مما دفعها إلى الالتحاق بمعهد الدراسات السلافية بالجامعة. وهناك تلتقى بأستاذ اللغة الروسية وأدبها، چوليو دي فيليتشي، الذي يعرض عليها عقدا للتدريس بشكل مؤقت. كانت العلاقة بينهما مبهمة إلى حد كبير وقائمة على مناسبات قليلة عالقة، ومع ذلك انتهى بها الأمر إلى البقاء في إيطاليا، مما عرض العلاقة مع ابنتها للخطر، في تلك الأثناء، أتاح وصول باحث جديد الفرصة لدى فيليتشي ليترك نينا تعود إلى بلدها. لنتابع بعدها ما حدث مع نينا.