لسنوات كثيرة كان اضطراب طيف التوحد مجهولا وغامضا لدى الكثير من العامة وحتى الأخصائيين، وذلك لتداخل أعراضه مع الذهانات والفصام وحتى التخلف العقلي. إلى أنّ وصفه الطبيب العقلي Léo Kanner سنة 1946 لدى دراسته ل11 طفل ممن أظهروا أعراض أساسية من العزلة والانسحاب الاجتماعي والسلوكيات الشاذة النمطية وعدم تقبل التغيير. توالت بعدها اهتمامات ودراسات الاخصائيين لهذا الاضطراب عاكفة على تحديد سبل تشخيصه والاطلاع على عوامله واستحداث أحسن السبل للتكفل به